Kolkata découverte

Mardi 22 octobre 2013.
Calcutta ou Kolkata est l’ancienne capitale de l’Empire des Indes britanniques et la capitale actuelle de l’État du Bengale-Occidental. La ville compte 4 399 819 habitants et l’agglomération avec Howrah 16 millions. C’est la deuxième plus grande ville du pays derrière Mumbai (Bombay).
Bien que le nom de la ville ait toujours été prononcé Kolkata, le nom officiel anglais était Calcutta jusqu’en 2001 où il a été changé en Kolkata, afin de refléter la prononciation en langue locale. Cette politique de renommage de certaines villes a été parfois vue comme une tentative d’effacer les traces de l’époque britannique.
La pollution est un problème majeur à Kolkata. Elle serait responsable d’un grand nombre de cancers du poumon.
Calcutta c’est aussi « La cité de la joie », un magnifique film à voir absolument avec Patrick Swayze. Il montre la vie dans les bidonvilles, l’immense pauvreté et la lutte quotidienne pour manger et se soigner.
Mais surtout, c’est à Calcutta qu’en 1950 une religieuse commence son extraordinaire mission. Elle consacre sa vie aux pauvres, aux malades, aux laissés pour compte et aux mourants. Son oeuvre se poursuit aujourd’hui dans cet immeuble au coeur de Kolkata.

Soeur Teresa s’est battue toute sa vie pour les autres. Ici c’est beaucoup plus qu’une sainte.

La ville est scindée en deux par le fleuve Hooghly dans lequel ils sont nombreux à faire leur toilette. Deux ponts relient les deux rives dont le magnifique ouvrage suspendu, le Vidyasagar Setu bridge (en image à la une).

Un énorme marché aux fleurs est ouvert 24 h/24.

Principal lieu de culte pour les chrétiens, la cathédrale Saint-Paul a de ravissants vitraux, bien que le bâtiment soit peu restauré.

En souvenir du Raj britannique, période de colonisation anglaise en Inde du XVIIIe siècle jusqu’en 1947, date de l’indépendance, le Victoria mémorial est un modèle d’architecture coloniale.

Véritable hommage à la reine Victoria, ce vaste édifice recouvert de marbre est entouré de jardins entretenus et contient de nombreux objets d’époque.

Les temples ne sont pas mémorables ici, tout comme cette ville d’ailleurs.

En rentrant de ma visite, je me dirige vers les ascenseurs au moment ou la porte de l’un d’eux commence à se fermer. En appuyant sur la commande d’appel, celle-ci s’ouvre à nouveau. Une charmante jeune femme s’y trouve. Je la salue et lui demande de quel pays elle vient. Elle me répond : from France. Je lui demande alors ce qu’elle fait ici. Elle me dit, tenez-vous bien, vous n’allez pas le croire : je suis commandant de bord à Qatar Airways. Trop incroyable ! Du coup nous sommes allés déjeuner ensemble. Charlotte 35 ans, de Vichy, est chez Qatar Airways depuis 7 ans. Depuis toute petite elle a voulu faire ce métier. Elle pilote aujourd’hui un Airbus A320 et part cette nuit pour Goa. Bon vol Charlotte.

Allez, une question pour rire : que vais-je manger ce soir ? Un indice : regardez la liste des hôtels 5 étoiles ici à Kolkata !
Demain vol sur Chiang Mai. La météo n’est pas exceptionnelle mais ça devrait aller. Kolkata est un endroit où il y a toujours beaucoup d’humidité, de nuages et de pluie. Ce devrait être meilleur à l’arrivée. Il va certainement falloir voler bas dans un premier temps.