Blenheim – Westport.

Lundi 16 décembre 2013.
Blenheim – Westport / 235 km.
Nous arrivons à l’aéroport vers 9h. Helmut n’a finalement pas pu louer le Dynamic.
Du coup, nous chargeons à nouveau mon bébé à ras bord avant de décoller en 30. Il fait beau avec quelques nuages et un vent d’ouest de 30 km/h.
Nous nous faisons un peu secouer le temps de prendre de l’altitude puis prenons le cap direction les Marlborough Sounds, la partie nord est de l’île du sud.

Je tenais à voir du ciel tout ce que nous n’avions pas pu voir d’en bas hier. C’est plus que beau, c’est extraordinaire vu d’en haut même si le soleil n’est pas aussi radieux.

Nous nous dirigeons ensuite vers Nelson puis coupons tout droit au nord d’Adele Island.

Nous découvrons Golden Bay, la partie la plus au nord de l’île du sud avant de couper vers la côte ouest.

Celle-ci est régulièrement arrosée par de nombreuses pluies.

Elle a un aspect totalement différent, beaucoup plus froid, plus sauvage, la végétation ressemblant par moments presque à une forêt tropicale. Comme souvent, elle est aujourd’hui chargée de nuages.

Il y a beaucoup de terrains en Nouvelle Zélande dont nombreux fonctionnent en auto-information (il n’y a personne à la tour de contrôle, on dit à la radio où l’on est et ce que l’on va faire mais personne ne vous répond). Nous nous annonçons en longue finale 22 et nous posons sous la pluie avec un fort vent de travers droite (venant de la mer). A part les deux fous européens, personne ne vole !
Il n’y a absolument pas âme qui vive dans ce petit aérodrome. Après quelques minutes, je commence à chercher sur mon Ipad un numéro de téléphone pour un taxi lorsqu’arrive une voiture conduite par une jeune femme maori et ses 4 enfants. Nous lui expliquons la situation et elle accepte de nous amener en ville. Son numéro 3 n’a pas arrêté de pleurer durant tout le trajet qui a quand même duré 10 bonnes minutes malgré les tentatives admirables d’Helmut pour le faire arrêter. Je vous laisse admirer.

Westport est une petite ville d’un peu plus de 5000 habitants. La région a d’abord été investie par des chercheurs d’or avant que l’on y creuse de nombreuses mines de charbon. Nous y louons une voiture puis partons admirer une colonie d’otaries.

En marchant le long de la plage, nous découvrons un curieux animal.

Comme de nombreuses espèces d’oiseaux en Nouvelle-Zélande, le Weka présente la particularité d’être incapable de voler. Ses ailes lui servent uniquement à se propulser lorsqu’il saute, grimpe sur des branches basses ou se bat avec ses semblables, créant un nuage de poussière afin d’aveugler l’adversaire.
En revanche, il marche rapidement. Le Weka est un omnivore opportuniste et recherche activement sa nourriture. Il s’aide de son bec pour retourner galets, algues, amas de feuilles, sous lesquels il cherche de petits invertébrés. S’il en a la possibilité, il peut ramasser de la nourriture oubliée par les touristes.
Le Weka a également tendance à manger les œufs d’autres espèces, ce qui pose problème lorsqu’il s’agit d’oiseaux menacés. Le Weka, lui aussi en déclin, ne peut donc être introduit dans les îles où vivent d’autres espèces en danger. C’est un vrai casse-tête pour assurer leur sauvegarde.
Le Weka est un animal très curieux qui s’approche spontanément des hommes. Si cela a pu faire de lui un gibier facile pour les Maoris, il fut aussi leur compagnon de marche, lorsqu’ils traversaient le bush.
En raison de son extrême territorialité, de sa combativité et de son dévouement envers ses petits, les locaux considèrent que cet oiseau représente bien les valeurs néo-zélandaises.
Au XIXe siècle, lorsqu’il fallut se prononcer sur qui, du Weka ou du Kiwi, serait l’emblème de la Nouvelle-Zélande, le choix fut ardu. Le Kiwi, seul représentant de son genre, fut finalement choisi en raison de son caractère unique dans le règne animal.
Nous prenons la route vers le sud pour rejoindre Punakaiki où nous avons décidé de passer la nuit. La route côtière qui nous y amène est magnifique.